La Mancelle moet de deuren sluiten

La Mancelle moet de deuren sluiten

Het was een zonnige middag, afgelopen zomer op die ene camping in Zuid-Frankrijk. Tussen de rijen caravans, nagenoeg allemaal in overeenkomstige kleuren en vormen, viel één caravan op door zijn ingetogen elegantie. Dat kon niet anders dan een caravan van het Franse merk La Mancelle zijn, glanzend in het zonlicht, met een tijdloze uitstraling die vakmanschap en traditie uitstraalde.

Wie had kunnen vermoeden dat dit merk, een symbool voor Franse klasse in de caravanwereld, aan de vooravond stond van zijn afscheid? Het blijkt dat moederbedrijf Trigano afgelopen zomer heeft namelijk besloten om de productie van La Mancelle te stoppen. Daarmee komt een einde aan een tijdperk dat begon in de jaren ’60.

Een rijke historie

De geschiedenis van La Mancelle gaat terug tot de beginjaren van de caravanindustrie, een tijdperk waarin kamperen aan een opmars begon en de vakantiebeleving voorgoed veranderde. In de fabriek in Le Mans, de stad die bekend staat om zijn 24-uurs race, werden caravans met de grootste zorg gebouwd. Kwaliteit en vakmanschap stonden voorop, en dat zag je terug in elk detail. De modellen van La Mancelle waren niet de meest trendy of opvallende, maar ze straalden een tijdloze elegantie uit die caravanliefhebbers wist te bekoren. Mensen die kozen voor een La Mancelle, kozen voor duurzaamheid, comfort en een vleugje Franse chic.

Overname door Trigano

In 2000 kwam La Mancelle in handen van de Trigano-groep, een gigant in de kampeerwereld. Trigano, bekend van merken als Caravelair en Sterckeman, behield de positionering van La Mancelle als premium merk. De productie bleef in Le Mans, en de focus op kwaliteit werd gehandhaafd. Onder de vleugels van Trigano kreeg La Mancelle toegang tot nieuwe technologieën en een breder distributienetwerk, waardoor het merk zijn positie in de markt verder kon verstevigen. Niettemin bleef het merk vanwege zijn exclusieve uiterlijk en prijsstelling een bescheiden rol spelen.

En het doek valt

Helaas heeft Trigano recentelijk besloten om de productie van La Mancelle stop te zetten. De reden? Tegenvallende verkoopcijfers. In een markt die steeds meer gedomineerd wordt door prijsvechters en innovatieve productieconcepten, bleek het moeilijk om de verkoop van de stevig geprijsde en exclusieve La Mancelle caravans op peil te houden. De sluiting van de fabriek in Le Mans betekent een verlies van ongeveer 40 arbeidsplaatsen. Trigano geeft aan dat de medewerkers de mogelijkheid krijgen om aan de slag te gaan bij andere vestigingen van het concern, waaronder een fabriek voor stacaravans in de regio.

Wat blijft er over?

Voor liefhebbers van La Mancelle is er nog een sprankje hoop. Er zijn nog ongeveer 80 caravans beschikbaar bij dealers in Frankrijk en heel misschien zijn er ook enkele exemplaren bij handelaren in Nederland. Wie dus nog droomt van een La Mancelle, moet snel zijn. De beschikbare modellen zijn waarschijnlijk de laatste nieuwe La Mancelles die ooit verkocht zullen worden.

Voor de bezitters van een La Mancelle verandert er voorlopig weinig. De garantie blijft gewoon van kracht, en onderdelen zullen via het Trigano-netwerk beschikbaar blijven. Op de lange termijn zal het vinden van onderdelen wellicht moeilijker worden, maar de trouwe La Mancelle gemeenschap zal er vast voor zorgen dat deze caravans nog jarenlang op de weg te zien zijn.

Een blik op de toekomst

De sluiting van La Mancelle roept vragen op over de toekomst van de caravanmarkt. Is er nog wel plaats voor kleine, exclusieve merken in een wereld die steeds meer draait om schaalvergroting en massaproductie? Trigano lijkt in te zetten op grotere volumes en een breder aanbod, met merken die verschillende segmenten van de markt bedienen. De vraag is of deze strategie ten koste gaat van de diversiteit en de keuze voor de consument. Het verdwijnen van La Mancelle laat in ieder geval een leegte achter in het hogere segment van de caravanmarkt. Een leegte die wellicht gevuld zal worden door andere merken, maar de unieke combinatie van Franse elegantie en degelijke kwaliteit zal gemist worden.

La Mancelle mag dan verdwijnen, gelukkig zullen de caravans nog jarenlang op de campings in Europa (met name Frankrijk) te zien zijn. Als bewijs van een tijdperk waarin vakmanschap en duurzaamheid nog hoog in het vaandel stonden. En wie weet, misschien wordt de naam La Mancelle ooit wel weer nieuw leven ingeblazen. Tot die tijd rest ons niets anders dan te genieten van de tijdloze schoonheid van deze klassieke caravans.