Nieuwe Mercedes VLE is nog geen camper, maar wel een veelzeggend voorteken
De nieuwe Mercedes VLE is geen kampeerbus en Mercedes presenteert hem ook niet zo. Toch is dit voor camperliefhebbers een model om eens goed naar te kijken. Niet omdat er nu al een hefdak of keuken klaarstaat, maar omdat de VLE laat zien hoe Mercedes zijn volgende generatie grote elektrische vans in technisch opzicht gaat opbouwen.
Dat is juist voor camperaars best wel interessant. De VLE is onthuld als zeer luxe personenversie, met nadruk op lange afstanden, snel laden en comfort voor passagiers. Voor camperaars zit de echte waarde daarom niet in het huidige model zelf, maar in het nieuwe platform eronder, en in wat daar later nog op kan volgen.
Reken voorlopig niet op een elektrische Marco Polo
Wie bij deze onthulling meteen denkt aan een opvolger van de Marco Polo, moet nog even afremmen. Mercedes heeft op dit moment niet bevestigd dat er ook een camperversie van de VLE komt. Op basis van de informatie die nu beschikbaar is, ligt dat ook niet direct voor de hand.
De VLE wordt namelijk heel nadrukkelijk neergezet als bijzonder luxe elektrische personenauto in het topsegment van de eigen van-lijn. Denk aan shuttlevervoer, ruime gezinsritten en zakelijk gebruik, niet aan kamperen. Het interieur, de uitrusting en de hele positionering wijzen eerder op een zeer comfortabele reisauto dan op een basis voor een fabriekscamper.
Juist daarom is de kans groter dat een echte campervariant niet op de VLE zelf verschijnt, maar later binnen dezelfde technische familie. De VLE is het eerste model op de nieuwe Van Electric Architecture, en dat maakt hem vooral interessant als voorproefje van de Mercedes-vans die hierna gaan komen. Daarvan is het juist wél aannemelijk dat er op termijn ook volledige Marco Polo-uitvoeringen verschijnen.
De waarde voor camperaars zit vooral in het nieuwe platform
Voor de camperbranche is de belangrijkste stap dat Mercedes overstapt op een dedicated elektrisch van-platform. De EQV, de voorloper van de VLE, was technisch nog nauw verwant aan de V-Klasse. Dat werkte, maar het bleef een compromis. Bij een voertuig dat ook als basis voor recreatief gebruik moet dienen, zijn actieradius, snelladen, koeling, ruimte en laadmogelijkheden extra belangrijk.
Met de VLE laat Mercedes zien dat het die basis nu veel serieuzer aanpakt. De auto krijgt een accu van maar liefst 115 kWh, een 800V-architectuur en maximaal 300 kW DC-laadvermogen. Voor de VLE 300 electric noemt Mercedes een WLTP-bereik van meer dan 700 kilometer. Dat zijn cijfers van de personenversie, niet van een toekomstige camper, maar ze geven wel een duidelijke richting.
Een camperuitvoering zal altijd wat zwaarder zijn, iets meer luchtweerstand hebben en in de praktijk wat minder ver komen. Juist daarom is een sterke basis zo belangrijk. Een elektrische kampeerbus heeft weinig aan mooie ideeën als de techniek eronder tekortschiet zodra er kasten, bedden, extra stroomvoorziening en vakantiebagage bijkomen.
Ook de EQV bleek al interessant voor camperbouwers
De gedachte dat Mercedes-vans ook elektrisch een plek in het campersegment kunnen krijgen, is niet nieuw. Er zijn al verschillende camperbouwers die buscampers op basis van de Mercedes EQV aanbieden. Het bekendste Nederlandse voorbeeld is Tonke, dat meerdere EQV-varianten levert als compacte elektrische camperbus.
Dat is een relevant detail, omdat het laat zien dat er in de praktijk al vraag bestaat naar een elektrische Mercedes-basis voor recreatief gebruik. De EQV was daarvoor technisch niet perfect, onder meer door zijn beperktere laadprestaties en actieradius, maar hij bleek wel degelijk bruikbaar als vertrekpunt. In dat licht is de VLE vooral interessant omdat Mercedes nu eindelijk een veel modernere elektrische basis klaarzet.
Laden en bereik worden eindelijk écht serieus
Voor een camper of compacte kampeerbus zijn bereik en laadtijd meestal de eerste twee vragen. Dat geldt nog sterker als je met bagage reist, misschien fietsen meeneemt en niet alleen van snellader naar snellader wilt hoppen. Precies op dat punt lijkt de VLE een flinke stap te zetten.
Mercedes noemt maximaal 300 kW DC-laden en stelt dat in 15 minuten tot 355 kilometer WLTP-bereik kan worden bijgeladen. In een toekomstige camperversie zullen die cijfers in de praktijk lager uitpakken, alleen al door extra gewicht en minder gunstige stroomlijn. Maar de boodschap blijft overeind: Mercedes bouwt nu aan een elektrische van-basis die ook voor langere vakantieritten een stuk geloofwaardiger wordt.
Ook het AC-laden is van belang. Standaard laadt de VLE met 11 kW, optioneel met 22 kW. Voor kampeerders is dat belangrijker dan het misschien lijkt. Wie onderweg overnacht of langer op één plek staat, laadt vaker langzaam dan snel. Maar dat laden gebeurt ook wel eens als je een paar uur een stad wilt verkennen, of een wandeling of fietstocht maakt. Dan telt niet alleen de grootte van de accu, maar ook of je die op een gewone aansluiting in redelijke tijd weer kunt aanvullen. En met die 22 kW (en bijpassende laadpaal) gaat dat dan best wel vlot.
Formaat en gebruikswaarde blijven intact
De Mercedes VLE meet 5.309 mm in lengte, 1.999 mm in breedte en heeft een wielbasis van 3.342 mm. Later volgt nog een langere versie van 5.484 mm. Daarmee blijft Mercedes in het formaat waarin ook recreatieve toepassingen logisch blijven, al is de huidige VLE nog nadrukkelijk een luxe personenversie en niet meer dan dat.
Binnenin zijn configuraties met vijf tot acht zitplaatsen mogelijk. Met drie zitrijen aanwezig is er maximaal 795 liter bagageruimte, en met verwijderde stoelen groeit dat tot 4.078 liter. Dat zegt nog niets over een toekomstige kampeerindeling, maar het laat wel zien dat ruimte en flexibiliteit niet zijn opgeofferd aan luxe alleen.
Prima caravantrekker
Ook het trekgewicht is interessant. De vierwielaangedreven uitvoeringen mogen tot 2,5 ton geremd trekken. Voor wie niet direct een camperbus zoekt, maar wel een luxe, ruime elektrische reisauto voor caravanvakanties, is dat misschien nog wel de meest concrete vakantiebelofte van de VLE. De forse actieradius en laadsnelheid zijn dan ook zeer prettig, aangezien er met een caravan erachter een stuk vaker geladen moet worden.
Nog even toekomstmuziek
De VLE is dus nog geen elektrische Marco Polo, en Mercedes heeft daar ook geen bevestiging voor gegeven. Gezien het zeer luxe karakter van dit model is het zelfs niet heel waarschijnlijk dat juist deze VLE één op één wordt doorvertaald naar een camperuitvoering.
Toch is de onthulling voor de campersector wel degelijk van belang. Mercedes laat hiermee zien dat de volgende generatie grote vans eindelijk een elektrische basis krijgt die qua accu, laadsnelheid en inzetbaarheid veel serieuzer oogt dan voorheen. Voor wie wacht op een volwaardige elektrische Mercedes-camper is dit nog niet het eindpunt, maar wel een veelbelovend begin.